在夏天的夜晚仰望星空时，总会看到星星组成的固定图案，北斗七星的斗柄正指向南方，猎户座的腰带三星始终排列整齐。
地球不仅在高速自转，还在绕太阳公转。为什么地球一直在运动，天空中星星的位置一直固定不变呢？
首先要明白的是，恒星与我们之间的距离。距离太阳系最近的恒星比邻星，距离我们4.22光年。
打个比方：如果把地球比作广场上的一颗玻璃珠（广场的直径约300米），那么比邻星就相当于位于380千米外的另一颗玻璃珠，这一距离接近地球到月球的距离（38万千米）的1/1000。在这样的距离下，地球公转轨道直径（约3亿千米）仅相当于玻璃珠在广场上滚动3厘米，对观察远处玻璃珠的视角影响微乎其微。
天文学家把这种因观测者位置变化产生的视角差异称为视差，经高精度天文测量，比邻星的周年视差为0.768角秒，相当于在10千米外观察一枚硬币移动0.04毫米，这种变化早已超过我们眼睛的感知极限。
其次，恒星自身的空间运动虽快，但其切向速度（与曲线运动的物体相切的任一点）导致的位置变化，因距离被极大地稀释掉。以天狼星为例，它正以每秒5.5千米的速度向太阳系靠近，但其切向速度达每秒16.7千米，综合导致其每年在天空中移动1.337角秒。这意味着，天狼星需要200年才能移动满月直径（约0.5度）的1/10。
此外，我们看到的恒星大多属于银河系，这个直径约10万光年的星系正以每秒600千米的速度在宇宙中航行。由于太阳系位于银河系猎户臂边缘，周围恒星与我们的相对运动速度平均约每秒几十公里，在数万光年的距离尺度下，这种运动导致的位置变化需数十万年才能被肉眼察觉到。
（《中国妇女报》6.22）